햄스터 한 마리를 키우다 보면 이런 생각이 들 수 있습니다.
“혼자 있으니까 외롭지 않을까?”
“친구 한 마리를 더 데려오면 더 재미있게 지내지 않을까?”
사람 입장에서는 그럴듯하지만, 햄스터에게 친구가 꼭 필요한 것은 아닙니다.
오히려 햄스터 합사는 스트레스와 싸움, 심한 경우 부상으로 이어질 수 있습니다.
특히 골든햄스터(시리아 햄스터)를 키운다면 두 마리를 한 공간에서 키우지 않는 것이 기본입니다.
햄스터는 혼자 살아도 외롭지 않을까요?
우리는 혼자 있는 햄스터를 보면 외로울 것이라고 생각하기 쉽습니다.
하지만 햄스터의 사회생활은 사람이나 강아지와 다릅니다.
PDSA는 대부분의 햄스터가 독립적인 생활을 선호하며 다른 햄스터와 함께 살아야 행복한 동물이 아니라고 설명합니다. 함께 키울 경우 싸움과 스트레스, 부상으로 이어질 수 있어 각각 따로 사육하는 것을 권하고 있습니다. PDSA
즉,
“혼자 있어서 불쌍하다” → 사람의 생각
“내 영역에서 혼자 편하게 산다” → 햄스터에게는 자연스러울 수 있는 생활
이라고 이해하면 쉽습니다.
골든햄스터는 반드시 한 마리씩 키우는 것이 좋아요
골든햄스터라고 부르는 시리아 햄스터는 대표적인 단독생활형 햄스터입니다.
성체가 되면 자신의 영역을 중요하게 여기기 때문에 다른 햄스터가 들어오면 친구보다 침입자로 받아들일 수 있습니다.
RSPCA도 시리아 햄스터와 차이니즈 햄스터는 자연적으로 사회적인 종이 아니므로 단독 사육해야 한다고 안내합니다. RSPCA
어릴 때부터 같이 자란 형제라 하더라도 안심하면 안 됩니다.
어릴 때는 붙어 자고 함께 먹던 햄스터가 성체가 되면서 갑자기 싸우기 시작할 수도 있기 때문입니다.
그래서
“지금까지 한 번도 안 싸웠는데요?”
라는 사실이 앞으로도 안전하다는 의미는 아닙니다.
드워프 햄스터는 같이 키워도 될까요?
여기서 조금 헷갈립니다.
로보로브스키, 캠벨, 윈터화이트 같은 일부 드워프 햄스터는 특정 조건에서 같은 성별의 형제끼리 함께 지내는 경우가 있습니다. RSPCA도 일부 드워프 햄스터는 어릴 때부터 안정된 그룹으로 형성된 경우 함께 지낼 수 있다고 설명합니다. RSPCA
하지만 중요한 조건이 붙습니다.
[드워프햄스터 두 마리가 같은 케이지 안에서 함께 먹이를 먹고 있는 모습입니다. 일부 드워프햄스터는 함께 지내는 경우도 있지만, 모든 개체가 합사에 적합한 것은 아니므로 먹이 경쟁이나 쫓기, 물기 같은 갈등 신호가 없는지 꾸준히 관찰해야 합니다.]
“같이 살 수 있다”와 “같이 살아야 한다”는 전혀 다릅니다.
드워프 햄스터도 친구가 반드시 필요한 것은 아니며, 처음에는 잘 지내다가 나중에 서열 다툼이나 영역 문제로 싸울 수 있습니다.
PDSA는 이런 위험 때문에 반려 햄스터를 각각 따로 사육하는 방향을 더 안전하게 권장하고 있습니다. PDSA
초보 보호자라면 종에 관계없이 한 케이지에 한 마리를 가장 안전한 기준으로 생각하는 편이 좋습니다.
“장난치는 것 같은데?” 사실은 싸움일 수도 있어요
햄스터 두 마리가 서로 쫓아다니면 처음에는 놀고 있는 것처럼 보일 수 있습니다.
하지만 햄스터는 강아지처럼 서로 뛰어다니며 놀아주는 동물이 아닙니다.
특히 다음 행동이 반복된다면 주의해야 합니다.
RSPCA는 햄스터가 싸우는 행동을 단순한 ‘놀이 싸움’으로 생각하지 말고 진지하게 봐야 한다고 강조합니다.
- 한 마리가 다른 햄스터를 계속 쫓음
- 삑삑거리거나 큰 소리를 냄
- 몸을 세우고 서로 밀치거나 물려고 함
- 한 마리만 먹이나 물에 접근하지 못함
- 한 햄스터가 계속 숨어 있음
- 털이 빠지거나 물린 상처가 생김
- 한쪽의 체중이 줄고 활동량이 감소함
피가 나야 싸움이 시작된 것이 아닙니다.
한 마리가 다른 햄스터 때문에 먹이·물·쳇바퀴·은신처를 제대로 이용하지 못하는 것도 이미 스트레스 신호일 수 있습니다.
실제로는 밤에 싸우는 경우가 더 위험합니다
보호자가 낮에 볼 때는 두 마리가 나란히 자고 있을 수도 있습니다.
그러면
“우리 햄스터들은 사이가 정말 좋은가 봐.”
라고 생각하기 쉽습니다.
문제는 햄스터가 주로 활동하는 시간이 저녁과 밤이라는 것입니다.
보호자가 자는 동안 영역 다툼이 시작될 수 있습니다. RSPCA도 함께 생활하는 햄스터의 싸움이 밤에 일어날 수 있기 때문에 아침마다 부상 여부를 확인해야 한다고 안내합니다.
그래서 합사 상태라면 아침에 햄스터 몸에
물린 자국, 피, 털 빠짐, 움직임 감소
등이 없는지 확인해야 합니다.
싸움이 시작되면 어떻게 해야 할까요?
가장 중요한 것은 바로 분리하는 것입니다.
“조금 싸우다가 친해지겠지.”
하면서 기다리는 것은 좋지 않습니다.
싸움이 확인됐다면 각각 다른 케이지로 옮기고, 물린 상처나 출혈이 있다면 햄스터를 진료할 수 있는 동물병원에 문의하는 것이 좋습니다.
특히 싸웠던 햄스터를 다시 합사시키는 것은 권하지 않습니다. RSPCA 역시 싸움 때문에 분리한 햄스터는 다시 합사하지 않는 것을 권고합니다.
그리고 맨손으로 싸우는 햄스터 사이에 손을 넣는 것도 피해주세요.
흥분한 햄스터가 보호자를 물 수 있습니다.
케이지가 크면 합사가 가능할까요?
큰 케이지가 작은 케이지보다 환경은 좋습니다.
하지만 큰 케이지가 합사 위험을 없애주는 것은 아닙니다.
특히 골든햄스터는 공간이 아무리 넓어도 기본적으로 단독생활을 선호하기 때문에 큰 케이지 하나에 두 마리를 넣는 것보다 각자 충분히 넓은 공간을 제공하는 것이 훨씬 좋습니다.
햄스터에게 필요한 것은 친구보다
충분한 베딩 + 은신처 + 쳇바퀴 + 탐색거리 + 안전한 먹이 찾기 활동
입니다.
혼자 키운다고 심심하게 방치하는 것이 아니라, 햄스터다운 행동을 할 수 있는 환경을 만들어주는 것이 중요합니다.
암컷과 수컷은 같이 키워도 될까요?
번식을 계획하지 않았다면 당연히 피해야 합니다.
햄스터는 번식 속도가 빠르고, 임신과 출산은 암컷에게 큰 부담이 될 수 있습니다.
또한 다른 성별뿐 아니라 다른 종의 햄스터를 함께 키우는 것도 권하지 않습니다. RSPCA 역시 서로 다른 종이나 성별의 햄스터를 함께 사육하지 말 것을 권고합니다.
햄스터에게 최고의 친구는 다른 햄스터가 아닐 수도 있습니다
햄스터가 혼자 쳇바퀴를 타고, 베딩을 파고, 먹이를 숨기고 있다면 외로워하는 것이 아닐 수 있습니다.
오히려 자기 영역에서 햄스터답게 생활하고 있는 것에 가깝습니다.
따라서
“한 마리 더 데려오면 행복해지겠지?”
보다는
“지금 이 햄스터가 혼자서도 충분히 뛰고, 파고, 숨고, 먹이를 찾을 수 있는 환경인가?”
를 먼저 생각해 보는 것이 좋습니다.
특히 골든햄스터라면 기억하기 쉽습니다.
한 케이지 = 한 햄스터.
때로는 친구를 만들어주는 것보다 혼자 편안하게 살 수 있도록 해주는 것이 더 좋은 돌봄입니다.