어항 앞으로 다가갔더니 금붕어들이 수면으로 올라와 입을 뻐끔뻐끔합니다.
“또 밥 달라는 건가?”
평소 먹이 시간이라면 그럴 수도 있습니다. 하지만 먹이를 주지 않을 때도 계속 수면에 머물며 숨을 헐떡이는 모습이 반복된다면 이야기가 달라집니다.
지속적인 수면 호흡은 물속 산소 부족이나 수질 문제, 아가미 이상 등의 신호일 수 있습니다. 물고기가 계속 수면에서 헐떡이는 행동은 산소 부족이나 나쁜 수질에서 나타날 수 있다고 RSPCA도 설명합니다.
RSPCA : Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals의 약자
“해외 동물복지 가이드에서도 금붕어가 수면에서 계속 헐떡일 경우 산소 부족이나 수질 문제를 먼저 확인할 것을 권장합니다.”
먹이를 찾는 행동은 어떻게 다를까요?
평소 사람이 어항 앞으로 오면 금붕어들이 우르르 몰려왔다가 잠시 후 다시 흩어진다면 먹이를 기대하는 학습 행동일 가능성이 큽니다.
특히:
먹이 시간에만 수면으로 올라오고, 먹이를 먹은 뒤 다시 정상적으로 헤엄치며, 다른 시간에는 중층과 하층을 자유롭게 오간다면 크게 걱정할 행동은 아닐 수 있습니다.
반대로 사람이 없어도 계속 수면에 붙어 입을 벌리고 닫는 행동을 반복한다면 먹이 요구와는 다르게 봐야 합니다.
여러 마리가 동시에 뻐끔거리면?
이건 중요한 힌트입니다.
한 마리뿐 아니라 여러 금붕어가 동시에 수면으로 올라와 계속 헐떡인다면, 개별 물고기의 문제보다 먼저 어항 전체의 산소와 수질을 확인해보는 것이 좋습니다.
과밀 사육은 산소 부족과 수질 악화를 일으킬 수 있고, 수면의 움직임이 부족한 어항도 산소 교환이 충분하지 않을 수 있습니다. RSPCA는 수면을 움직여주는 에어스톤이나 적절한 여과가 산소 공급에 도움이 된다고 설명합니다.
금붕어가 계속 수면에서 뻐끔거린다면 이것부터 확인하세요
- 에어스톤·여과기가 정상 작동하는지
- 수면에 충분한 물결이 생기는지
- 암모니아와 아질산이 올라가지 않았는지
- 금붕어가 너무 많이 들어가 있지 않은지
- 최근 먹이를 많이 주지는 않았는지
- 수온이 갑자기 올라가지 않았는지
금붕어는 배설량이 많은 물고기라 여과와 수질 관리가 특히 중요합니다. 암모니아와 아질산 같은 수질 이상은 아가미에 부담을 줄 수 있습니다.
더운 날에는 왜 더 자주 뻐끔거릴까요?
수온이 지나치게 높아지면 물속 산소량이 줄어들어 물고기가 수면에서 숨을 쉬려는 행동이 나타날 수 있습니다. RSPCA 역시 높은 수온에서 산소가 감소해 물고기가 수면에서 헐떡일 수 있다고 설명합니다.
특히 여름철에는 햇빛이 직접 들어오는 어항이나 환기가 잘되지 않는 공간의 수온을 확인해보세요.
먹이는 오히려 더 주면 안 될까요?
금붕어들이 입을 벌리고 몰려든다고 해서 무조건 배가 고픈 것은 아닙니다.
오히려 필요 이상으로 먹이를 주면 남은 먹이와 배설물이 늘면서 수질이 더 나빠질 수 있습니다. PetMD도 금붕어의 과식이 폐기물과 암모니아 증가로 이어질 수 있다고 설명합니다.
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특히 몸이 둥근 팬시 금붕어라면 수면에서 떠 있는 사료보다 침강성 사료를 활용하는 방법도 고려할 수 있습니다. 수면에서 공기를 과도하게 삼키는 문제를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
이런 경우에는 단순한 먹이 반응으로 보지 마세요
금붕어가 계속 수면에서 헐떡이면서 아가미 움직임이 지나치게 빠르거나, 지느러미를 접고 있거나, 먹이에 반응하지 않거나, 몸의 균형까지 잃는다면 수질뿐 아니라 아가미 질환이나 다른 건강 문제도 확인할 필요가 있습니다. 물고기의 지속적인 수면 호흡은 산소 부족 외에도 아질산, 높은 수온, 아가미 질환 등 여러 원인이 있을 수 있습니다.
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한눈에 정리하면
사람이 다가왔을 때 잠깐 수면으로 올라왔다가 다시 정상적으로 헤엄친다면 먹이를 기대하는 행동일 수 있습니다.
하지만 사람이 없어도 계속 수면에 머물며 뻐끔거리고, 특히 여러 마리가 동시에 같은 행동을 한다면 먼저 산소와 수질을 확인해보세요.
금붕어의 입이 말하고 있는 것은 항상
“밥 주세요!”
만은 아닐 수 있습니다.
가끔은
“물 상태 좀 확인해주세요!”
라는 신호일 수도 있습니다.